Assim, foi criada a Comenda do Mérito Cultural "José Maria dos Santos", cuja denominação visou homenagear o grande jornalista paraibano, que foi sócio correspondente do Instituto e agora é patrono da Cadeira n^o 1. A resolução inicial que disciplinou a concessão da Comenda do Mérito Cultural sofreu vária alterações, mas continua em vigor, estabelecendo que as comendas sejam entregues em sessão solene, a cada 7 de setembro, data aniversária da fundação do Instituto.

Até agora, foram concedidas a Comenda " José Maria dos Santos " às seguintes personalidades:

Alcântara Silveira, Altimar de Alencar Pimentel, Ariano Villar Suassuna, Aurélio de Lyra Tavares, Clóvis dos Santos Lima (in memorian), Diógenes da Cunha Lima, Enélio Lima Petrovich, Fernando Whitaker da Cunha, Flávio Roberto Tavares, Francisco Iglésias, Guaracy de Castro Nogueira, Helena Raposo Carneiro da Cunha, Hermano José Guedes de Melo, Ivan Bichara Sobreira, Jarbas Maranhão, João Bosco Fernandes, João Claudino Fernandes, João Toscano Gonçalves de Medeiros (in memorian), José Alberto Kaplan, José David Campos Fernandes, José Trigueiro do Valle, Jorge Kesserling, Luiz Gonzaga Rodrigues, Luiz Pinto Ferreira, Marconi Góes de Albuquerque, Marcos Vinícius Vilaça, Mário Moacyr Porto, Mozart Soriano Aderaldo, Múcio Leal Wanderley, Nelson Saldanha, Neroaldo Pontes de Azevedo, Olavo de Medeiros Filho, Osias Nacre Gomes, Paulo Augusto Galvão, Sérgio Aquino de Castro Pinto, Vamireh Chacon, Vanildo Brito, Veríssimo de Melo, Waldemar Lopes e Waldemir Soares de Miranda.

As instituições contempladas com a Comenda foram a Arquidiocese da Paraíba, o Gabinete Paraibano de Leitura e o Jornal A União.

Todos os sócios efetivos do Instituto também foram agraciados com a Comenda do Mérito Cultural " José Maria dos Santos ".

A antiga bandeira da Paraíba foi criada no Governo do Monsenhor Walfredo Leal, pela Lei n.^o 266, de 21.09.1907 e tinha fundo listrado de verde e branco, com os dizeres "5 de agosto de 1585", data considerada, na época, como da fundação da Paraíba.

Em 7 de novembro de 1922, o Governador Solon de Lucena, atrvés da Lei n.^o 553, extinguiu aquela bandeira, acompanhando um movimento nascido no Estado do Paraná, visando acabar com todas as bandeiras estaduais.

A resolução 1/71 explicita que a bandeira será usada, sempre que possível, em solenidades realizadas no âmbito da sede do Instituto, podendo revestir fotografias, quadros e placas nos atos oficiais de aposição.

Essa resolução está assinada por toda Diretoria, constituída por Humberto Nóbrega, presidente; Deusdedit Leitão, 1.^o Secretário; Sinval Fernades, 2.^o Secretário; José Pedro Nicodemus, Orador; Olivina Olívia Carneiro da Cunha, Tesoureira; e Wilson Nóbrega Seixas, Bibliotecário-Arquivista.

O Instituto adotou a antiga bandeira da Paraíba, criada no Governo do Monsenhor Walfredo Leal e extinta na presidência de Solon de Lucena. Os dizeres 5 de Agosto de 1585 representam a data então considerada como a da fundação da Paraíba.

Referindo-se ao símbolo adotado anteriormente, a justificação observa que se tratava de um brasão estilo italiano, em campo azul, vazado por uma faixa com a inscrição 7 DE SETEMBRO DE 1905, data da fundação do Instituto. Tinha na parte superior uma esfera armilar, em prata, e, na parte inferior, seis pães de açúcar, também em prata, formando uma pirâmide. No listel, em azul, vinha a inscrição INSTITUTO HISTÓRICO E GEOGRÁFICO PARAIBANO.

Com base no antigo brasão, a comissão resolveu estilizá-lo, propondo a permanência do campo azul, tanto pelo significado heráldico como pelo efeito artístico que dele se colhe, em combinação com o amarelo. Ficou resolvido separar o campo azul com duas faixas ondadas, em prata, simbolizando os dois maiores rios do Estado - o Paraíba e o Piranhas.

A esfera armilar colocada na parte superior originariamente era posta em prata, tendo a comissão resolvido reproduzi-la em ouro, com ligeiras alterações em seu contexto, para melhor representação do fato histórico do Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarve, cujo brasão foi adotado por D. João VI, em Carta de Lei, datada de 13 de maio de 1816.

A justificação menciona que, Raimundo Olavo Coimbra, em seu livro A Bandeira do Brasil, informa que "No pensamento de D. João VI, a esfera armilar, embora adotada inicialmente como símbolo pessoal de D. Manuel, estava consagrada como elemento representativo do Brasil. A comissão admitiu que a esfera armilar é univesalmente consagrada como símbolo do globo terrestre e, consequentemente, dos estudos da geografia, que é um dos fins das atividades culturais do Instituto.

Textualmente, a comissão justifica a permanência dos pães de açúcar no novo brasão: "Quanto aos pães de açúcar que figuravam no primerio brasão da Paraíba, adotado pelo Príncipe Maurício de Nassau, não poderíamos deixar de reconhecer o seu alto significado heráldico. Foram escolhidos, originariamente, como elemento representativo da riqueza local, na ambicionada exploração holandesa, do nosso açúcar, que, desde os primórdios da colonização, foi o fator econômico que contribuiu para a fixação dos pioneiros dessa atividade agrícola nas várzeas banhadas pelo rio Paraíba. A sua reprodução em ouro expressa, com mais propriedade, o seu significado heráldico e os fundamentos econômicos que justificaram a sua adoção pelos flamengos, motivo que perdurou através dos tempos com o açúcar a constituir o grande esteio da nossa economia. Invertemos a ordem da formação original em pirâmide para atender ao imperativo artístico de ajustá-los à configuração de brasão, que nos pareceu mais indicado às normas usuais da heráldica contemporânea".

E continua: "A Inscrição patriae Pro Gloria et Magnitudine, que sugerimos para o listel, foi o lema escolhido por Manuel Tavares Cavalcanti para a nossa Revista e figurou como dístico das palavras que aquele eminente conterrâneo escreveu como apresentação do primeiro número da nossa veneranda publicação. Perpetuá-lo, nesta oportunidade, pareceu-nos um preito de justiça e homenagem àquele ilustre paraibano ao ensejo das comemorações do seu centenário de nascimento".

Posteriormente, Teresinha Pordeus apresentou um outro projeto de autoria do publicista Milton Nóbrega, que foi aceito pelo Instituto. Todavia, continua sendo usado o brasão de armas que foi adotado pela resolução 01/81, de 20 de junho de 1961, o qual se encontra aposto no hall do Instituto - um trabalho de esmero artístico em azulejo vitrificado, de autoria do consócio Nivalson Fernandes de Miranda.

O brasão do Instituto adotou o lema sugerido por Manoel Tavares Cavalcanti em 1909: Patriae Pro Gloriam Magnitudine. As linhas ondeadas representam os rios Paraíba e Piranhas; os pães de açúcar figuravam no primeiro brasão da Paraíba, adotado pelo Príncipe Maurício de Nassau; a esfera armilar foi retirada do brasão adotado por D. João VI, em 13.05.1816.

Letra de Joacil de Britto Pereira

Cultuamos o passado,
Nesta Casa de Memória
Revivemos, lado a lado,
Feitos da nossa história.

Ideal que permanece
E se tornou perenal.
Viva chama que aquece
E nos faz ser imortal.

Paraíba nosso chão,
És grandiosa na luta.
Guardamos no coração
Seu destemor na disputa

Por ela morreram tantos...
Peregrino, o mais audaz.
Bravura que causa espanto
Seu heroísmo compraz.

André Vidal de Negreiros,
Grande na guerra e na paz,
Foi seu maior guerreiro
E estadista capaz.

O relevo do teu solo
Os teus rios, os teus mares,
Tudo encanta os olhos
Na pureza destes ares.

A Borborema, o Jabre
Apontam a amplidão.
E nas alturas se abre
Teu sonho de redenção!